В рамках самой геополитики различают два достаточно четко обо­значенных направления:

геополитика предписывающая, или доктринально-нормативная (к ней можно причислить, не боясь ошибиться, всю немецкую школу, связанную с именем Хаусхофера);

геополитика оценочно-концептуальная (типичные представите­ли — Маккиндер, Спикмен, Коэн).

Отчетливую грань между той и другой не всегда, конечно, можно провести, но все же она существует, как существует в более общем виде между нормативной и концептуальной политической наукой.

В современной политической и справочной литературе понятие «геополитика» трактуется порой настолько широко и многопланово, что в итоге она лишается специфических черт, делающих вся­кую область исследования научной дисциплиной. Геополитика ис­пользуется для оценки международно-политических позиций госу­дарств, их места в системе международных отношений, условий их участия в военно-политических союзах. Важное значение придается исследованиям комплекса экономических, политических, военно-стратегических, экологических, ресурсных и иных вопросов, игра­ющих важную роль в сохранении или изменении общемирового и регионального баланса сил.

Разумеется, в той или иной мере все перечисленные аспекты имеют отношение к геополитике, но в этом случае не может не возникнуть вопрос: чем же геополитика отличается от общетеорети­ческих исследований международных отношений и внешней поли­тики, также рассматривающих все эти вопросы? Мало что проясня­ют в этом смысле и имеющиеся энциклопедические разъяснения. Энциклопедия Britannica, к примеру, ссылаясь на мнения автори­тетов, связывает геополитику с использованием географии в инте­ресах правительств. Наиболее распространенная точка зрения тако­ва: геополитика служит определению национальной политики с уче­том факторов воздействия на нее естественной среды. В энциклопе­дии Americana геополитика рассматривается как наука, изучающая и анализирующая в единстве географические, исторические, поли­тические и другие взаимодействующие факторы, оказывающие вли­яние на стратегический потенциал государства. Советский Фило­софский энциклопедический словарь (1989) определяет геополити­ку как западную политологическую концепцию, согласно которой «политика государств, в особенности внешняя, в основном предоп­ределена различными географическими факторами: пространствен­ным расположением, наличием либо отсутствием определенных природных ресурсов, климатом, плотностью населения и темпами его прироста и т.п.».