? редкость, обусловливающая высокую стоимость добычи;

? портативность — содержание высокой ценности в малом объеме;

? химическая однородность, делающая данный металл взаимозаменяемым;

? делимость, позволяющая проводить сделки разного масштаба;

? неокисляемость, обеспечивающая сохранность металла.

Однако главное свойство золота или любого другого предмета, ставшего деньгами, выражается не в их физических характеристиках или собственной стоимости, а в особой способности быть зеркалом стоимости других товаров, в обладании максимальной ликвидностью, или способностью к обмену.

С течением времени предметные формы денег подвергались фундаментальным изменениям, а вместе с ними эволюционировала и природа денег. В период развития капитализма золото, которое наряду со многими замечательными свойствами обладало и рядом недостатков (например, стираемостью, ведущей к потере веса), начинает замещаться бумажными деньгами. Последние сами по себе уже имели ничтожную стоимость, никак не соответствовавшую нарисованным на них цифрам, и были лишены явных полезных потребительских свойств. В итоге физические характеристики перестают играть сколь-нибудь важную роль в функционировании денег. Правда, сначала бумажные деньги выступают лишь в качестве заместителей золота. Однако в середине XX в. (1944 г.) происходит отказ от золотого стандарта, а к концу XX столетия большинство государств перестают рассматривать золотой запас как нечто неприкосновенное и как гарант стабильности национальной финансовой системы. Причем золото постепенно вытесняется не только из денежного, но и из товарного обращения (свободно купить и продать его можно в основном лишь в качестве ювелирного украшения).

В свою очередь, в конце XX столетия удачливый преемник золота — бумажные деньги — в массовом порядке вытесняются электронными деньгами. А при электронных расчетах материализация денег уже полностью отсутствует, и их физические характеристики растворяются окончательно. Деньги выполняют свои функции, сбрасывая с себя всякие предметные формы, или, словами К. Маркса, "функциональное бытие денег поглощает их материальное бытие"⁶³⁵.

Примитивные и современные деньги. Из множества антропологических исследований известно, что в традиционных обществах так называемые примитивные деньги серьезно отличались от современных денег. Во-первых, они выступали в самых разнообразных натуральных формах. Их функции могли выполнять металлы, скот, раковины, шкуры, соль, и порою кажется, что нет такого предмета, который не играл бы роль денег хотя бы в каких-то сообществах на том или ином отрезке истории (не говоря о том, что в таком качестве выступал и сам человек).