Ф. Бродель рассматривает мир-экономику как самовоспроизводящуюся структуру, ограниченную рамками территории, имеющую свой центр и иерархическое строение. По сравнению с экономиками, относимыми к азиатскому способу производства и развивающимися в пределах имперских устройств, западная мир-экономика — принципиально надымперское образование.

Каждая мир-экономика, по Ф. Броделю, имеет только один центр, сердцевину которого образует какой-то мировой город, господствующий в хозяйственном отношении над всей ее территорией, хотя на протяжении развития мир-экономики этот центр может многократно перемещаться⁷⁹⁹. Соответственно каждый раз мир-экономика меняет форму, перекраиваются ее периферийные области.

В своем анализе Ф. Бродель пытается связать экономику, политику, культуру и социальную структуру. Причем не только экономика, но и каждая из других сфер может быть представлена в виде расходящихся концентрических кругов: скажем, мир-экономика и мир-культура вовсе не обязательно совпадают пространственно.

Ф. Бродель выступает за совмещение событийного подхода с анализом долговременной перспективы, связанной в первую очередь со сферой культуры, обладающей относительной устойчивостью по сравнению с более подвижными сферами экономики и политики. Но и сами хозяйственные явления также целесообразно рассматривать как плод кумулятивных исторических изменений. Ф. Бродель выделяет так называемые вековые тенденции в развитии мир-экономики как фазу максимальных циклов, которые, вместе с кондратьевскими циклами, рождают, по его выражению, двухголосную "музыку долгосрочной конъюнктуры"

Но главное состоит в том, что представленная матричная модель ставит на место линейной последовательности одновременность, синхрон-ность и взаимозависимость существования хозяйственных форм разного уровня развития. И даже наиболее передовые хозяйства оказываются неоднородными, содержат, словами Ф. Броделя, своего рода "ямы" — слаборазвитые анклавы⁸⁰⁰.

Другой приверженец модели матричного развития И. Валлерстайн солидарен со многими тезисами Ф. Броделя. Современная мир-эконо-мика, по И. Валлерстайну, начала формироваться в Европе в XVI в. В отличие от древних мир-экономик, подвергавшихся дезинтеграции или вырождавшихся при имперском устройстве (Персия, Китай, Рим), европейская (или западная) мир-экономика, опирающаяся на капиталистический способ производства, оказалась наиболее устойчивой. А с наступлением промышленной стадии развития европейская мир-экономика распространяется на всю мировую территорию и становится единственной.