Мы представим альтернативный взгляд, характерный для современной социологии денег как направления экономической социологии. Вслед за функциональным определением денег последует их определение как социального отношения. Далее будут рассмотрены социальные функции денег и концепция множественности современных денег.

Что такое деньги. Развернутое объяснение природы и происхождения денег давалось еще в классической политической экономии XIX в. Это объяснение имело функциональный характер. Его доведение до логического завершения приводит нас к следующему определению: деньги — это то, что выполняет функции денег. На первый взгляд, оно выглядит тавтологично. Но таково свойство многих исходных определений. И главное, такова специфика самих денег. О каких же функциях денег идет речь? Вслед за политико-экономами мы выделим следующие:

ш мера стоимости (ценности);

? средство обмена;

? накопление стоимости, или сокровища⁶³².

Выполнение функции меры стоимости (ценности) (measure of value) означает, что деньги определяются как товар, выполняющий роль всеобщего эквивалента, т.е. как форма, в которой выражают свою стоимость все другие товары⁶³³. При этом для того чтобы измерить эту стоимость и назначить цену товара, физическое присутствие денег вовсе не обязательно. Деньги предлагают своего рода расчетный эталон, действующий как идеальная мера стоимости, к которой мы приравниваем стоимость обмениваемых товаров.

Вторая функция — средства обмена (medium of exchange) — связана с выполнением деньгами роли рыночного посредника, с помощью которого товары обмениваются между собой. В том числе они могут выступать в качестве средств платежа за ранее предоставленные продукты и услуги или в качестве кредитных денег, выплачиваемых за предоставление продуктов и услуг в будущем.

Наконец, третья функция денег связана с выполнением ими роли сокровищ или хранителей стоимости (store of value). В этом случае деньги изымаются из непосредственного процесса обмена. Однако они сохраняют или даже приумножают накопленную стоимость благодаря своей ликвидности — способности в любой момент вернуться в хозяйственный процесс и доказать свою способность к обмену на самые разные блага. Хранение части денег в качестве сокровищ также выполняет роль отводных каналов при относительном избытке денежной массы и резервных средств обращения при их относительном дефиците.

Итак, если нечто начинает выполнять функции денег, оно становится денежной единицей. Проблема, однако, заключается в том, что никакие денежные единицы не обладают свойством идеальной (стопроцентной) ликвидности и, следовательно, не могут выполнять роль подлинно всеобщего эквивалента. Во-первых, ограничена сфера их обращения. Например, государство, как правило, запрещает на своей территории свободное хождение иностранных валют и их покупку вне лицензированных учреждений. Во-вторых, денежные единицы обладают разной покупательной способностью даже при равном номинале. Например, безналичные деньги во многих ситуациях оказываются дешевле наличных. В-третьих, перечень объектов собственности, который может быть приобретен за деньги, никогда не бывает безграничным. Например, из сферы купли-продажи могут выводиться земля и определенные виды недвижимости (скажем, то, что считается национальным достоянием), а покупка некоторых услуг может перекрываться воротами ведомственных распределителей или закрытых клубов, допускающих в эту среду только "своих" членов.